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Rechtzeitig zum offiziell 80. (tatsächlich aber wohl erst 79.) Jahrestag der Geburt Fidel Castros am 13. August 2006 haben José de Villa und Jürgen Neubauer ein lesenswertes Porträt des kubanischen Máximo Líder vorgelegt, mit dem sie das Leben und das politische Wirken des mit Abstand dienstältesten Staatschefs der Gegenwart pointiert skizzieren.

Zahlreiche Mythen haben sich im Laufe seiner langen Herrschaft um den Mann gerankt, der beinahe ein halbes Jahrhundert lang die Weltgeschichte -- zum Teil maßgeblich -- mitbestimmt hat. So glauben zum Beispiel nicht wenige Kubaner ganz ernsthaft, der ewige Revolutionsführer stünde unter dem Schutz der Orishas -- jener santeríanischen Gottheiten also, die man in fast jedem schwarzen, aber (vor allem auf dem Land) auch manchem weißen kubanischen Haushalt mit kleinen Altären ehrt. Vermutlich glaubt auch Castro selbst, unter göttlichem Schutz zu stehen. So haarscharf, wie er bei den zahlreichen Attentaten immer wieder mit dem Leben davon kam, wäre das nur zu verständlich. Auch der Bericht seiner Mutter, Lina Ruz, sie habe vor seiner Geburt einen santérianischen Priester aufgesucht, der ihrem Fidel "eine triumphale Zukunft" vorhergesagt habe, würde dazu passen.

Castros Leben: Man könnte es für ein Märchen halten, oder doch zumindest als ein solches erzählen. Wären da nicht die für die meisten Kubaner alles andere als märchenhaften Lebensumstände auf der Karibikinsel und die ausgesprochen handfesten Methoden, mit denen dieser Mann seine Macht über die Jahrzehnte gesichert hat -- und mit denen nach seinem festen Glauben auch nach seinem Tod die Revolution sich gegen ihre Feinde verteidigen wird.

In einem Interview, das das argentinische Fußballidol Diego Maradonna, ein erklärter Castro-Verehrer, mit ihm geführt hat, antwortete der Máximo Líder auf die Frage, was aus Kuba wohl nach seinem Tod werde, im Brustton tiefer Überzeugung: "Ich stelle es mir als eine moralische Supermacht vor? Wir sind unbesiegbar!" Nach der Lektüre dieses Bandes wissen wir es besser, denn der Mythos Fidel Castros, um dessen willen die Kubaner Mangel und Unfreiheit geduldig ertragen haben, wird, wie die Autoren mit guten Gründen darlegen, "durch nichts zu ersetzen sein". -- Andreas Vierecke

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In Korea fochten die Kombattanten des Kalten Krieges in den Jahren 1950 bis 1953 einen ?heißen? Stellvertreterkrieg. Der Fluss Yalu markierte dabei die Grenze, an der sich das Überleben der Menschheit entschied. Und es war, wie uns Jörg Friedrich mit seinem erschütternden Buch ins Bewusstsein bringt, eine äußerst knappe Entscheidung, die sehr wohl anders hätte ausgehen können. Für den Fall nämlich, dass die USA den Yalu nach Norden überschritten hätten, um Städte in China anzugreifen, deren von der Sowjetunion mit immer neuem Nachschub versorgte Soldaten an der Seite Nord-Koreas gegen Süd-Korea und die ihnen beigesprungene, US-geführte UN-Streitmacht kämpften, war eine Ausweitung des Krieges mit unabsehbaren Folgen vorprogrammiert. Am Yalu stand die Welt, wie es im Untertitel ohne jede Übertreibung zutreffend heißt, ?an den Ufern des dritten Weltkriegs?.

Profund recherchiert und in meisterlicher Erzählung rekapituliert Jörg Friedrich die Geschichte dieses mörderischen Krieges -- und führt dem Leser eindrücklich vor Augen, wie knapp die Welt damals noch einmal davon gekommen ist. Korea freilich lag am Ende in Schutt und Asche. Eindringlich schildert Friedrich die alles verwüstende Vernichtungsmaschinerie, die sich hier entlud, weil sie sich andernorts nicht entladen durfte. Gewichtige US-Strategen, allen voran Oberbefehlshaber General Douglas Mac Arthur, wollten dem vorzeitig ein Ende machen und drängten auf den Einsatz von Atomwaffen gegen China, mit denen man ja schließlich auch in Japan so ?gute? Erfahrungen gemacht hatte. Schauerlich authentisch liest sich das von Friedrich rekonstruierte innere Ringen von Generalstab und Regierung der USA. Und man begreift, wie nah am Abgrund die Welt damals am Yalu tatsächlich stand. -- Andreas Vierecke